Werther'in İlham Kaynağı Olan Aşk
Goethe'yi önce Avrupa'da, sonra bütün dünyada tanıtan ilk romanı Werther de genç şairin başından geçmiş bir aşkın verdiği ilhamdan doğmuştur. Goethe, Strasburg'dayken, Charlotte (ya da kısaca Lotte) Buff adında bir kızı sevmişti. Sonradan Werther'in kadın kahramanı olan Lotte, gene romandaki gibi nişanlıydı. Bu, elbette ki Genç Werther gibi Genç Wolfgang'a da büyük ıstırap veriyordu. Yalnız, o sırada (1772 'de) Wetzlar'da Jerusalem adında bir delikanlı aşk yüzünden canına kıymasaydı, belki de Goethe böyle acıklı bir roman yazmayacaktı, çünkü o, aşk yüzünden kendini öldürmeyi hiçbir zaman düşünemezdi. Goethe ıstırabını vakarının ağır perdesi arkasına gizlemesini bilmiş, hattâ Lotte ile nişanlısı Kestner evlenirken onların nikâh yüzüklerini kendisi alıp hediye etmişti. Yalnız, Jerusalem adındaki delikanlının çaresiz bir aşk yüzünden canına kıyması olayı o sırada bütün Almanya'yı öylesine titreşmişti ki Goethe, kendi ıstıraplarını dile getirip bunu gerçek bir olaydaki sonuçla birleştirerek, Frankfurt'a döndükten sonra, Die Leiden des Jungen Werther (Genç Werther'in Istırapları)nı yazmaya başladı.